Test de radon au Québec : quand et comment

Le radon est le seul sujet de cette section où la réponse honnête est la même partout au Québec : on ne peut pas le déduire, on ne peut que le mesurer, et une inspection préachat ne peut pas le mesurer.

Cette page explique pourquoi, et ce qu’il reste à faire quand même.

Pourquoi une inspection ne peut pas produire de résultat

Une mesure valide exige un dosimètre laissé en place au moins trois mois, de préférence pendant la saison de chauffage, d’octobre à avril. Le gouvernement du Québec précise même qu’un résultat sous la ligne directrice obtenu hors de cette période devrait être repris en hiver.

Une inspection préachat, elle, se déroule en quelques heures, au moment où la transaction a lieu — pas au moment où la mesure serait valide. La durée exigée dépasse de plusieurs centaines de fois la durée d’une inspection.

Trois raisons de fond s’ajoutent à l’arithmétique, et chacune suffirait :

• La saison change le résultat. C’est pour ça que la période de chauffage est prescrite. Une transaction qui se conclut en juin ne peut pas attendre janvier.
• Les mesures limites ne s’interprètent pas. L’INSPQ a recommandé que toute mesure comprise entre 200 et 225 Bq/m³ soit reprise pour dix mois, afin d’éviter les faux positifs. Un chiffre pris à la va-vite dans cette zone ne décide de rien.
• La concentration dépend aussi des occupants. Une maison vide, ou une maison en visite avec les portes qui s’ouvrent, ne se comporte pas comme une maison habitée.

Dans nos 207 rapports d’inspection préachat québécois, le radon est nommé dans 41 et fait l’objet d’un constat dans 28. Près d’une mention sur trois est donc une clause du gabarit plutôt qu’une observation — une phrase qui dit que l’inspection ne couvre pas le sujet.

Il n’existe aucune donnée municipale, et c’est l’État qui le dit

C’est le fait le plus utile de cette page pour quiconque cherche « radon à [sa ville] ».

Le ministère de la Santé et des Services sociaux détient une cartographie du potentiel d’émission de radon. La Régie du bâtiment, qui s’appuie dessus dans son analyse réglementaire, écrit que cette cartographie « ne permet pas de délimiter l’étendue spatiale des secteurs à l’échelle municipale ». Elle ajoute que l’ensemble des régions du Québec présente, à des degrés divers, des secteurs à potentialité élevée, et que « les connaissances de nature géologique ne permettront jamais de prétendre hors de tout doute qu’aucun secteur donné du Québec n’induira d’infiltration de radon » au-dessus de la ligne directrice.

Autrement dit : une page qui vous annonce le risque radon de votre municipalité invente son chiffre. Il n’existe pas.

La maille la plus fine qui soit réellement publiée est la région sociosanitaire, dans l’enquête de Santé Canada menée de 2009 à 2011. Nous la reprenons sur chaque page de ville, avec ses faiblesses écrites à côté : les pourcentages y sont bruts, non pondérés par la population, et chaque région repose sur 54 à 224 maisons testées. Le 0 % de la Mauricie–Centre-du-Québec repose sur 59 maisons : il veut dire « aucune des 59 testées », et rien d’autre.

Une seule région québécoise figurait dans la catégorie la plus élevée du pays — les 14 régions de santé canadiennes affichant de 23 % à 44 % de maisons au-dessus de la ligne directrice : la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, avec 25,3 % de 174 maisons testées.

À l’échelle de la province, 8,2 % des Québécois vivent dans une maison au-dessus de 200 Bq/m³, contre 6,9 % des Canadiens.

Ce que le Code de construction exige — et ce qu’il n’exige pas

Voici la distinction qui compte, et elle est rarement faite.

Depuis le 2 juin 2022, tout bâtiment neuf du Québec doit porter une canalisation de base de 100 mm traversant verticalement la dalle sur sol, prête à recevoir un système d’extraction si du radon est mesuré plus tard. L’exigence vaut sur l’ensemble du territoire.

Le Code n’exige pas que le bâtiment atteigne moins de 200 Bq/m³. Il exige que le tuyau soit posé. C’est une exigence de moyen, pas de résultat. Seuls l’Ontario et la Colombie-Britannique imposent, dans des secteurs identifiés, que le bâtiment soit conçu de façon à ce que la concentration annuelle moyenne ne dépasse pas la ligne directrice.

Et avant cette date, le Code n’exigeait rien en pratique. Les mesures de protection contre les gaz souterrains ne visaient que les bâtiments situés dans des « zones reconnues à risques » — or, écrit la Régie elle-même, « aucune cartographie ne reconnaît actuellement de “zones à risques” au Québec ». Une exigence qui vise un ensemble vide ne s’applique à personne.

Conséquence directe pour un acheteur : une maison québécoise construite avant juin 2022 n’a, en règle générale, aucune protection radon exigée par le Code, quelle que soit la municipalité. Ça, un inspecteur peut le vérifier — la présence ou l’absence de la canalisation est une observation, pas une mesure.

La ligne directrice, et son statut réel

Les 200 Bq/m³ ont été adoptés par le gouvernement du Canada le 9 juin 2007, en remplacement de 800 Bq/m³.

C’est une ligne directrice, c’est-à-dire une recommandation. Aucune loi ni aucun règlement du Québec n’oblige un propriétaire à mesurer le radon dans une maison existante, ni à faire des travaux si le seuil est dépassé. Nous tirons cette lecture des textes — le vocabulaire employé est systématiquement celui de la recommandation, et le seul texte réglementaire québécois qui touche le radon vise la construction neuve — mais aucune source gouvernementale ne l’énonce en ces mots, et nous ne la présentons pas comme une citation.

Ce qu’il reste à faire, concrètement

Demandez si une mesure a été faite, par écrit, et réclamez le rapport : sa date, sa durée, l’étage, le type de dosimètre. Un rapport sans ces quatre éléments ne s’interprète pas.

Vérifiez la canalisation si le bâtiment est postérieur à juin 2022. C’est une observation qui entre dans le champ d’une inspection.

Mesurez après l’achat, pendant la première saison de chauffage. C’est la seule mesure qui aura une valeur, et elle porte sur la maison telle que vous l’habitez.

Et sachez qu’aucune source gouvernementale québécoise ne traite du radon dans le contexte d’une transaction immobilière. Ni la Régie du bâtiment, ni le ministère de la Santé, ni l’organisme d’encadrement du courtage, ni Santé Canada. C’est un vide réel : personne n’a écrit ce qu’un vendeur, un acheteur ou un inspecteur devrait faire.

Ce que nous ne savons pas

• Le risque de votre municipalité. Il n’existe pas de donnée à cette échelle, et l’État écrit lui-même que sa cartographie ne le permet pas.
• Le lien avec l’année de construction. Aucune donnée québécoise ne l’établit. Une étude canadienne récente associe les bâtiments plus récents à des concentrations plus élevées, mais son étude de cas par année de construction porte sur l’Alberta, et nous ne transposons pas une courbe albertaine au Québec.
• Combien de décès y sont associés. Deux chiffres gouvernementaux coexistent — « plus de 600 par année » et « plus de 1 000 par année » — et aucun des deux ne cite sa source primaire. Nous les rapportons tels quels, avec leur organisme, et nous ne les additionnons pas.
• La formulation exacte de Santé Canada sur les maisons neuves et anciennes : son site nous a répondu par une erreur d’accès sur toutes les pages tentées. Nous nous appuyons sur les documents québécois qui reprennent sa position.
• Combien de ménages québécois ont fait tester leur logement. Statistique Canada publie l’enquête, mais nous n’avons pas pu en extraire la ventilation québécoise.